في النظام البيئي، الطاقة تتنقل عبر سلسلة غذائية معقدة تتضمن الشمس، النباتات، الحيوانات، والمستهلكات الأخرى. تبدأ مرحلة الطاقة عند امتصاص الطاقة الشمسية بواسطة النباتات في عملية التمثيل الضوئي، حيث تقوم النباتات بتحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة كيميائية مخزنة في شكل سكر. هذه الطاقة تستخدمها النباتات للنمو والتكاثر، وتصبح المصدر الأول للطاقة للكائنات الأخرى في السلسلة الغذائية.

    2. التحولات الطاقية

    في أي نظام بيئي، الطاقة لا تُخلق ولا تُفنى، بل تُحول من شكل إلى آخر. عندما يتم تناول النباتات من قبل الحيوانات العاشبة، يتم تحويل الطاقة الكيميائية المخزنة في النباتات إلى طاقة حركية وكيميائية داخل أجسام هذه الحيوانات. إذا تم تناول هذه الحيوانات من قبل الحيوانات المفترسة، فإن الطاقة تنتقل من الحيوان العاشب إلى المفترس. لكن، خلال كل هذه التحولات، جزء من الطاقة يُفقد في شكل حرارة بسبب العمليات الحيوية مثل التنفس الخلوي.