المرحلات هي أجهزة كهربائية تستخدم لاستشعار التغيرات في التيار أو الفولتية أو المقاومة أو درجة الحرارة أو غيرها من العوامل البيئية. عندما يتجاوز التغير في إحدى هذه العوامل حدًا معينًا، فإن المرحل يقوم بتفعيل دائرة كهربائية لتشغيل جهاز آخر أو قطع التيار عن دائرة معينة لحمايتها من الأضرار. يتمثل دور المرحلات في الحفاظ على سلامة الأجهزة الكهربائية وحمايتها من الأعطال الناتجة عن زيادة التيار أو الفولتية.

    تعمل إشارات المرحلات على أساس مفهوم الاستشعار والإرسال. فعندما تكون القيم الكهربائية ضمن الحدود الطبيعية، يظل المرحل في وضع غير فعال، ولكنه يقوم بالاستجابة بمجرد أن يحدث تغير غير طبيعي في النظام. يمكن أن تكون هذه التغيرات ناتجة عن تيار زائد، أو فولتية غير مستقرة، أو حتى حالة فتح في الدائرة.